Vestige de Belgique : à Courtrai, une librairie dans un casino laissé à l’abandon !

Le plat pays regorge de lieux secrets qui provoquent surprise et émerveillement lorsqu’on les découvre au détour d’une ruelle anonyme. Ainsi, sur une place paisible de la ville de Courtrai, située en Région flamande, l’une des plus belles librairies du Vieux Continent a élu domicile dans un casino abandonné ! Nous devons cette trouvaille à l’auteur de best-seller Derek Blyth, dont le livre Les 500 secrets cachés de la Belgique dévoile les meilleures adresses de notre beau pays.

À Courtrai, un casino délabré réaménagé en une impressionnante librairie

S’il est vrai que Courtrai, au même titre que les autres villes du pays, se prévaut de plusieurs grandes spécialités locales telles que le chocolat et la fameuse Kalletaart (une tarte à la pomme, à la frangipane et au calvados), il existe également dans cette commune de 77 000 habitants un édifice aux nombreux secrets. En effet, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Lille, la commune belge flamande cache un bâtiment véritable vestige du passé.

C’est dans un immense édifice néoclassique que la librairie Theoria a élu domicile. Ce dernier avait tout d’abord été occupé par un casino qui regorgeait de tables de blackjack et de roulette, au début du 19ème siècle. Puis, le casino, laissé à l’abandon à la suite de la Seconde Guerre mondiale, fut reconverti en salle de concert, avant d’être transformé en école puis en banque.

En 2017, le bâtiment qui loge à présent une librairie pour le moins spectaculaire fut restauré avec énergie et passion par Pascal Vandenhende, le propriétaire des lieux depuis cinq ans. À l’intérieur, le grand hall d’entrée, les parquets polis et un immense escalier en marbre nous confirment qu’il y avait bien eu un casino prestigieux en ces lieux.

La visite de la librairie, que vous soyez ou non féru de lecture, en vaut la chandelle. En effet, Pascal Vandenhende a installé de nombreux détails qui ne trompent pas sur la nouvelle identité du bâtiment : des répliques grandeur nature des personnages de la BD Tintin, des portraits d’écrivains de passage, des citations qui amènent toujours à réfléchir, ici, on célèbre l’art des mots. Quant à la sélection de livres proposés, on y trouve un peu de tout : des romans noirs, des livres de photographie, des guides de voyage et même de la littérature pour enfant.

Les tables de jeu du casino troquées contre des moments de lecture

Les salles qui accueillaient il y a longtemps des tables de craps et de roulette sont aujourd’hui utilisées pour organiser des lectures et même des séances de cuisine et cours de piano ! Et ce que l’on apprécie particulièrement à Theoria, ce sont les nombreux fauteuils et petites tables éparpillés dans tous les recoins du bâtiment, une invitation à faire comme chez soi, à se détendre et à boire un bon expresso ou une bière locale, celle de référence dans la région étant la Bockor, une bière brassée à Bellegem.

Dernière édition: 18/05/2022

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