Retour sur l’incroyable histoire du groupe Ardent, roi des casinos en Belgique

Gaming1, Circus Belgium, Casino Davos AG… Derrière toutes ses marques et sociétés se cache un groupe fondateur, Ardent, lequel est sérieusement implanté dans les secteurs du loisir, du développement informatique et de l’immobilier en Belgique. En l’espace d’une trentaine d’années, le groupe liégeois Ardent a même bâti un véritable empire du jeu, à tel point que ce dernier est aujourd’hui leader de l’industrie des casinos dans le plat pays.

Fondé en 1992, Ardent Group a la mainmise sur le marché des casinos en Belgique

Il aura fallu trois décennies au groupe liégeois Ardent, créé en 1992, pour construire son empire du jeu sur le sol belge. Au jour d’aujourd’hui, Ardent Group, autrefois connu sous le nom de Circus Group, a placé sous son égide Gaming1, sa division spécialisée dans les jeux en ligne, mais aussi Ardent Invest, qui évolue dans les secteurs de l’affichage LED, de l’énergie et de l’industrie hôtelière.

Le groupe basé à Liège détient, gère et exploite également certains des plus beaux casinos terrestres de Belgique : le Casino de Spa et le Casino de Namur, pour n’en citer que quelques-uns.

Par ailleurs, Ardent Group, par l’entremise de sa filiale Gaming1, est implanté sur la petite île de Malte où un studio de développement produit des jeux de hasard sur Internet à plein temps pour le compte de sa plateforme Circus.be, qui n’est autre que l’un des casinos en ligne les plus populaires de Belgique. L’ascension du groupe Ardent est donc sans précédent, à tel point que les différentes marques qu’il gère ont étendu leur influence sur pas moins de trois continents différents !

De dentiste à investisseur immobilier en passant par magnat des casinos

Les deux fondateurs et actionnaires principaux d’Ardent Group, Emmanuel Mewissen et Jean-Marie Léonard, ont parcouru un chemin pour le moins insolite avant de donner naissance à ce poids-lourd des jeux de casino en Belgique.

Ainsi, à la fin des années 1980, le premier, fraîchement diplômé d’une école dentaire, rencontre le second autour d’une table de snooker. Jean-Marie Léonard, de douze ans l’aîné d’Emmanuel Mewissen, était alors propriétaire de plusieurs cafés. Très rapidement, les deux hommes comprennent qu’ils ont un goût partagé pour les affaires. « J’avais des qualités de leadership, et je souhaitais éperdument entreprendre. Nous nous sommes rapprochés naturellement avec Jean-Marie. Il connaissait tous les rouages du monde administratif et avait une grande maîtrise du monde financier, quant à moi, j’ai apporté mon énergie et ma créativité », explique Emmanuel Mewissen.

C’est par un mois de décembre de l’année 1992 que le duo fonda Circus, nom donnée à une première salle de jeux implantée à Liège. D’autres complexes ouvrirent dans la foulée grâce au soutien de la famille Bosquin, très influente dans le segment du bingo et des flippers de bistrots. Emmanuel Mewissen et Jean-Marie Léonard acquirent leur premier casino en 2003, celui de Spa, avant d’investir celui de Namur l’année suivante.

En 2023, Ardent Group compte 35 établissements de jeux en Belgique, ainsi que 8 autres en France. Le groupe est également actionnaire majoritaire dans les casinos helvètes de Davos et  de Crans-Montana.

Dernière édition: 20/03/2023